江苏省泰州市古镇沙沟文史爱好者颜国强先生说，菩提树最初是随着佛教从印度传入中国的，由于气候、土壤等种种原因，并不适宜在我国大部分地区栽种，只能生长在与印度气候相仿的中国的南方少数寺院，而中国的北方和长江中下游一般不能生长。

大士禅林建成后，广善老和尚一路艰辛，化缘来到苏州，从普陀寺内引进了一株菩提树苗，和尚将它栽在大士禅林的天井中央，每日为佛树叩首诵经，浇水、施肥。那些日子内，和尚把整个心思都扑在这株树上，下雨、刮风、响雷、打闪他都要查看一下树是否安好，冬天天冷用稻草把树干包裹御寒。在广善和尚的精心呵护下，树越长越大，五年后菩提树开花结果，起初结的果不多，和尚将所收的菩提子穿成的几串佛珠虔诚地供奉在佛祖像前。以后树上结的果实逐年增多。和尚将佛珠赠送给其他寺院的长老及居士信徒。据说广善圆寂坐缸时，唯一带走的就是胸前佩带的108颗菩提子念珠。据说现在一年能结近万颗果子。

1995年8月，旅居台湾的“大士禅林”第十一代传人性海师太，在90岁高龄时回到沙沟，捐资40多万元在旧址上重建了古刹，800年菩提古树得到了有效的保护，从此开始了新生，成为大士禅林乃至沙沟古镇的一个著名景点。如今这棵菩提树郁郁葱葱，年年结果。近至上海、南京，远至港、澳、台的佛门弟子、居士香客纷纷慕名来到禅林瞻仰圣树。

“一棵菩提树，每年都吸引好几万人来沙沟旅游。”沙沟镇相关负责人说，沙沟悠久的文化历史和良好的生态环境也吸引了上海的一家公司在沙沟打造康养旅游项目。